Dansk dokumentarserie i 8 afsnit. Vi er i starten af det 20. århundrede. Der hersker en stemning af jubeloptimisme og opbrud. Teknikkens nye vidundere - automobiler, telefoner, flyvemaskiner - bliver hyldet af tidens store kunstnere og intellektuelle. Johannes V. Jensen, Georg Brandes og Agnes Henningsen er med på noderne og lever det søde boheme-liv i København. Asta Nielsen chokerer til gengæld hele verden med sin vovede dans i filmen "Afgrunden". Men frigjorthed, fremskridtstro og demokrati er forbeholdt de få. Arbejderklassens elendige forhold bliver skildret af forfatteren Martin Andersen Nexø og maleren Aksel Jørgensen. Kvinder har stadig ikke valgret eller kunstnerisk respekt, og Johannes V. Jensens søster, Thit Jensen, kæmper indædt for ligeberettigelse. Da Første Verdenskrig bryder ud, drukner enhver optimisme i gru og rædsel.