Dokumania
Chimpanse-eksperimentet
DR2

Chimpansen Nim kommer til verden i et primatforskningscenter i november 1973. Få dage efter bliver hans chimpansemor bedøvet, og en skrigende Nim bliver fjernet og lagt i armene på sin første menneskelige "mor", en psykologistuderende med tre børn. Den nyfødte chimpanseunge er nemlig hovedperson i et skelsættende eksperiment, som skal vise, at en abe kan lære at kommunikere ligesom mennesker, hvis den bliver opfostret og behandlet som et menneskebarn. Det er universitetsforskeren Herbert S. Terrace, der leder forsøget, og det lykkes at lære Nim 125 tegn (primater kan ikke artikulere ord), men en skuffet Terrace konkluderer selv, at Nim ikke er i stand til at lære et sprog på samme måde som et menneske. Nim bruger ifølge Terrace tegnene rent pragmatisk og er mere på niveau med en hest, der er blevet trænet (konditioneret) til at vrinske 3 gange, når dens træner sender den et bestemt signal, end på niveau med et døvstumt menneskebarn, der kan bytte rundt på og kombinere ordene i en sætning på en korrekt semantisk måde og tegnsprogligt udtrykke både følelser, abstrakte overvejelser, kommandoer, anmodninger etc. Terrace og hans team har ellers givet Nim kælenavnet "Nim Chimpsky" som et ordspil på den berømte sprogforsker Noam Chomsky, hvis påstand, at netop kun mennesker kan bruge et rigtigt sprog, Terrace ønskede at modbevise. Det er ikke alle Nims trænere, der er enige med Terrace, for nogle af dem mener at kunne kommunikere med Nim på et dybere plan ved hjælp af tegnsprog. Da Nim vokser op, udviser han både medfødte træk som seksualitet, dominans og aggression, og efter at han har skambidt en af sine trænere, bliver projektet opgivet. Nims sidste år bliver ulykkelige, og han savner sine menneskevenner, selv om han til sidst er sammen med andre chimpanser. Nim dør af et hjertestop i år 2000.